El Trastorno del Espectro del Autismo (TEA) es un trastorno de origen neurobiológico que afecta a la configuración del sistema nervioso y al funcionamiento cerebral, dando lugar a dificultades en distintas áreas.
Dentro de los rasgos comunes podemos observar alteraciones en:
EL AUTISMO EN CIFRAS
En los últimos 30 años, el número de casos reportados de autismo han aumentado rápidamente en todos los países donde se han realizado estudios de prevalencia.
Este aumento es en parte resultado de:
- Mayor conciencia del autismo entre los profesionales de la salud, los padres y la población en general.
- Cambios en los criterios de diagnóstico para el autismo.
- Niños diagnosticados a una edad más temprana.
- Variables demográficas y geográficas.
También es posible que los factores ambientales contribuyan al aumento de la prevalencia del autismo, aunque esto requiere más investigación.
Algunos estudios han encontrado tasas de prevalencia cada vez mayores del autismo. Esto es de esperar, dado que los estudios de prevalencia varían en su método científico y la mayoría se basan en una muestra limitada de la población de un país, en lugar de en estadísticas nacionales.
ASDEU realizó recientemente una serie de estudios sobre la prevalencia del autismo y emitió recomendaciones para mejorar la investigación de la prevalencia del autismo en España.
CAUSAS
A día de hoy no es posible establecer una causa concreta que justifique la aparición del autismo, pero sí se conoce que la carga genética tiene un peso importante en la aparición del autismo.
La gran variabilidad presente en este trastorno apunta también a la relevancia que puede tener la interacción entre los distintos genes y diferentes factores ambientales en el desarrollo del TEA, pero por el momento, estos elementos no se encuentran claramente identificados, y aún es necesaria mucha investigación al respecto.
Las investigaciones actuales establecen que no existe una sola causa para explicar la gran variedad de TEA, sino que se trata de una etiología multifactorial. En ningún caso, las pautas de crianza de los padres determinan la aparición del trastorno.
Existe evidencia clara de que la causa es biológica y causal, por lo que no existe ninguna relación con las pautas educativas de los padres. Probablemente puedan existir otros factores ambientales que influyen en el desarrollo, aunque la investigación no ha determinado cuales.
Los TEA no tienen cura actualmente, pero existe evidencia de que una detección precoz y una atención temprana especializada e intensiva mejoran significativamente su desarrollo y la calidad de vida de la persona y su familia, que debiera ser el objetivo último de todo programa de apoyo.
Las personas con TEA con los apoyos necesarios y adecuados, pueden desarrollar un proyecto de vida propio, elegido, pleno y feliz.
CARACTERÍSTICAS
El TEA tiene características nucleares propias y definitorias que se manifiestan de forma heterogénea a lo largo de todo el ciclo vital.
Esta especificidad ha quedado recogida en los sistemas de clasificación internacionales de salud, incluyendo los de salud mental (DSM-5 y CIE-11) que han sustituido el término “Trastorno Generalizado del Desarrollo” por el de “Trastorno del Espectro del Autismo”.
No hay dos personas con TEA iguales; dependerá de su propio desarrollo personal y de los apoyos que pueda tener, así como de si presenta o no discapacidad intelectual asociada y también de su nivel de desarrollo del lenguaje.
El TEA no lleva asociado ningún rasgo físico diferenciador, sólo se manifiesta a nivel de las competencias cognitivas de la persona y del comportamiento, por eso se le denomina discapacidad invisible.
Acompaña a la persona a lo largo de toda su vida, aunque sus manifestaciones y necesidades cambian en función de las distintas etapas del desarrollo y de las experiencias adquiridas.
EDUCACIÓN
Las personas con TEA tienen una serie de necesidades específicas en las distintas etapas educativas, incluyendo las previas a la escolarización obligatoria. La FACLM apuesta por la inclusión educativa del colectivo, pero esta inclusión sólo será posible si se garantiza tanto la formación y capacitación de los profesionales educativos en la especificidad del TEA como los apoyos y recursos específicos que permitan promover una educación especializada, inclusiva y de calidad para el alumnado con TEA.
SALUD
Respecto a la salud hay que destacar que, las personas con TEA tienen una serie de necesidades específicas que es preciso tener en cuenta a la hora de promover una atención específica e integral a su salud. Para ello, es imprescindible impulsar la elaboración y generalización de procesos de atención sanitaria integrales para personas con TEA, que promuevan una atención ajustada a sus necesidades, facilitando la adaptación de la atención médica y las condiciones en las que ésta se presta.
VIDA INDEPENDIENTE
Muchas personas con TEA, cuando llegan a la edad adulta, quieren iniciar una vida independiente respecto del hogar familiar. Para garantizar este derecho, es necesario fomentar los servicios de promoción de la autonomía personal, innovando y flexibilizando sus tipologías, así como otras prestaciones dirigidas a facilitar la vida independiente.
MUJER
Tradicionalmente se hablaba de que el autismo afectaba cuatro veces más a los hombres que a las mujeres. Hoy en día, debido al avance en la investigación y el conocimiento sobre los TEA, se ha demostrado un repunte importante en la prevalencia entre mujeres y niñas. Algunos estudios demuestran que las mujeres y niñas con TEA muestran diferencias en el comportamiento y que la confirmación del diagnóstico en el caso de las mujeres a menudo se retrasa y se da con una mayor probabilidad de diagnóstico erróneo.
FAMILIA
El TEA impacta no sólo en la persona, sino también en su entorno familiar, por lo que la atención debe incorporar actuaciones directas de apoyo, asesoramiento y capacitación de las familias.
EMPLEO
La falta de información y conocimiento sobre los TEA en la sociedad, provoca una serie de ideas preconcebidas sobre el colectivo que no favorece la generación de oportunidades de participación de acceso al mundo laboral. Encontramos un índice de desempleo de entre el 80 y el 90% entre la población con TEA en edad laboral, que tan sólo podremos disminuir, mejorando la propia empleabilidad de las personas con programas de formación profesional adaptados a ellos, y mejorando el conocimiento del colectivo en el tejido empresarial.
FORTALEZAS Y DEBILIDADES
A continuación hacemos un resumen de las fortalezas y las debilidades que muestran las personas con autismo.